Chapitre 8 - Le bien-être des enfants autochtones au Canada
8.1 Introduction
La santé et le développement des enfants sont souvent affectés par les conditions socioéconomiques et environnementales dans lesquelles ils vivent. Les expériences des enfants autochtones diffèrent souvent de celles des enfants non-autochtones parce qu'ils vivent dans un environnement différent.
Au Canada, les Autochtones se divisent en trois groupes : les Premières Nations, les Métis et les Inuit, qui ont chacun leurs propres cultures, leurs propres langues et leurs propres histoires.
Généralement, les statistiques disponibles sur la santé des enfants autochtones de moins de six ans ont été recueillies dans les réserves des Premières Nations et ont été présentées dans les éditions de 2002 et 2003 de ce rapport. Plutôt que de les répéter, cette année nous avons essayé de donner des indicateurs représentatifs de tous les enfants autochtones. Il n'existe pas beaucoup de données sur les enfants, mais l'Enquête en cours sur les enfants autochtones aidera à enrichir nos connaissances en fournissant des renseignements représentatifs des trois groupes autochtones. Nous reviendrons sur cette enquête un peu plus loin.
Il importe de signaler que les indicateurs présentés dans la partie principale de ce rapport s'appuient sur la conception courante de la santé. En ce qui concerne le bien-être des Autochtones, cependant, on a aussi tenu compte de la conception holistique de la santé propre aux Autochtones.
8.2 La santé des petits enfants autochtones
8.2.1 Aperçu de la population des enfants autochtones
La population autochtone est encore beaucoup plus jeune que la population non autochtone. Même si le taux de fertilité des femmes autochtones diminue graduellement, il est encore près de deux fois plus élevé que celui des femmes canadiennes en général.90 Les 102 610 enfants de moins de quatre ans qui étaient considérés comme autochtones en 2001 représentaient 10,5 % de la population totale d'origine autochtone.91
8.2.2 Poids à la naissance
Les enfants autochtones n'on t pas le même poids à la naissance que les enfants non autochtones. En effet, selon l' Enquête auprès des peuples autochtones de 2001, 8 % des enfants autochtones nés à l'extérieur des réserves avaient un poids faible à la naissance, comparativement à 5,6 % pour l'ensemble de la population aux origines autochtones.92, 93, 94 Il n'y avait pas de différences importantes entre les taux de poids faible à la naissance des trois principaux groupes d'Autochtones vivant à l'extérieur des réserves. L'incidence de poids faible à la naissance parmi les enfants des Premières Nations vivant dans les réserves est comparable à celle de l'ensemble de la population, soit 5.6 %.
Le taux de poids élevé était aussi plus haut chez les Autochtones que chez les Canadiens en général : 21 %95 des enfants des Premières Nations nés en 2002-2003 avaient un poids élevé à la naissance, comparativement à 13,1 % pour l'ensemble des Canadiens.
Pourquoi est-ce important?
Les conséquences d'un poids faible ou élevé à la naissance sont les mêmes pour les Autochtones que pour l'ensemble de la population décrite au chapitre 4. Elles sont même pires pour ceux qui habitent dans des régions isolées où les spécialistes de la santé, comme les médecins de famille, les pédiatres, les obstétriciens et les gynécologues sont moins accessibles. Les complications liées au poids des bébés peuvent être plus difficiles à soigner à la naissance et plus tard dans la vie lorsque les soins médicaux sont limités.
8.2.3 Allaitement maternel
L'allaitement maternel est moins répandu chez les Autochtones que chez les Canadiennes en général : 73 % des enfants autochtones de trois ans et moins nés à l'extérieur des réserves sont allaités, comparativement à 82 % de l'ensemble des enfants canadiens du même groupe d'âge.96 Cependant, la situation s'améliore assez rapidement : 60 % des enfants des Premières Nations vivant dans des réserves étaient allaités en 2002-2003, comparativement à 50 % en 199797 et on observe la même tendance à l'extérieur des réserves.98
Pourquoi est-ce important?
Le lait maternel est reconnu pour fournir un apport nutritionnel optimal aux nourrissons et est aussi important pour les Autochtones que pour les non-Autochtones. Le lait maternel est considéré comme le meilleur aliment pour les petits enfants. C'est particulièrement important dans les endroits éloignés où les parents autochtones peuvent difficilement trouver un spécialiste de la santé pour s'occuper d'un enfant malade. Le lait maternel est aussi l'aliment le plus sécuritaire dans les régions où les préparations pour nourrissons et les aliments sains peuvent être peu variés, difficiles d'accès ou trop coûteux et où la qualité de l'eau utilisée pour faire les préparations peut laisser à désirer.
8.2.4 Autoévaluation de la santé
Selon l'Enquête auprès des peuples autochtones de 2001, 83 % des parents d'enfants autochtones âgés de cinq ans ou moins vivant à l'extérieur des réserves considéraient la santé et le bien-être de leurs enfants comme très bons ou excellents. Ceci est légèrement en-dessous du pourcentage des parents qui considèrent la santé et le bien-être de leurs enfants comme très bons ou excellents, lequel s'élevait à 90 %.99
Pourquoi est-ce important?
Pour bien des Autochtones, la santé holistique est plus importante que la santé physique seule. En effet, le bien-être d'un individu dépend de l'équilibre entre sa santé mentale, émotionnelle, spirituelle et physique.
8.3 Perspectives d'avenir — Enquête sur les enfants autochtones
Bien qu'actuellement les données disponibles sur les jeunes enfants autochtones soient limitées, le travail est amorcé pour combler cette lacune. L'Enquête sur les enfants autochtones (EEA) permettra de recueillir des renseignements sur la santé et le développement des enfants des Premières Nations, des Métis et des Inuit âgés de moins de six ans qui vivent au Canada. Une première collecte de données a été faite à l'automne 2006 et il y en aura d'autres à tous les cinq ans après chaque recensement.
L'objectif principal de l'Enquête est de fournir un portrait du développement des enfants autochtones de moins de six ans. Étant donné l'information disponible limitée sur le développement et le bien-être des jeunes enfants autochtones, Le EEA comblera une lacune importante dans la disponibilité de l'information sur la santé et les caractéristiques socio-économiques des enfants autochtones.
L'enquête a été élaboré par Statistiques Canada et des conseillers autochtones de tout le pays avec la participation de parents, de travailleurs de première ligne, d'éducateurs de la petite enfance, de chercheurs et d'organismes autochtones, entre autres, et il sera administré en partenariat avec Ressources humaines et Développement social Canada.
Il s'agit d'une enquête holistique qui vise à recueillir de l'information su r de nombreux sujets pour aider les décideurs de tous les niveaux à répondre aux besoins des petits enfants autochtones. Plus précisément, cette enquête devrait permettre aux chercheurs, aux organisations autochtones, aux planificateurs communautaires, aux gouvernements et au public :
- d'avoir une vue d'ensemble du bien -être des enfants autochtones;
- de découvrir et de faire connaître les questions qui concernent les enfants autochtones;
- de prendre des décisions au sujet des ressources et des programmes;
- de suivre l'évolution de la situation.
8.4 Conclusion
La population des enfants autochtones grandit proportionnellement plus vite que celle des enfants canadiens en général.100 Comme la santé et le bien-être futurs des collectivités autochtones dépendent de ceux des enfants autochtones d'aujourd'hui, les indicateurs du bien-être doivent tenir compte de la situation particulière de ces derniers. Ce sera possible grâce à l'Enquête sur les enfants autochtones qui comblera les lacunes de notre information sur cette population. Cette enquête fournira aussi une vue plus holistique des petits enfants autochtones du Canada, qu'ils vivent à l'intérieur ou à l'extérieur des réserves.
90 Affaires indiennes et du Nord Canada. Les femmes autochtones. Profil d'après le recensement de 2001. Ottawa, Gouvernement du Canada.
91 Statistiques Canada. Population ayant déclaré une identité autochtone (Recensement de 2001). Statistiques Canada, 2005. http://www40.statcan.ca/101/cst01/demo40a.htm
92 Statistique Canada. Un portrait des enfants autochtones vivant hors réserve : Résultats de l'Enquête auprès des peuples autochtones de 2001. Statistique Canada, 2004.
93 Statistique Canada. Low birth weight (less than 2,500 grams), rate and confidence interval, by sex, three-year average, Canada, provinces, territories, health regions and peer groups, 2001. Statistiques Canada, Indicateurs de la santé, Janvier 2005.
94 Centre des Premières Nations, Organisation nationale de la santé autochtone (2005). Conclusions préliminaires de l'Enquête régionale longitudinale sur la santé des Premières Nations 2002-2003 : Enquête sur les enfants. Centre des Premières Nations, Organisation nationale de la santé autochtone.
95 Ibid.
96 Turcotte, Martin et Zhao, John. "Le bien-être des enfants autochtones vivant hors réserve" Tendances sociales canadiennes de Statistiques Canada Hiver 2004
97 Centre des Premières nations, Organisation nationale de la santé autochtone (2005). Conclusions préliminaires de l'Enquête régionale longitudinale sur la santé des Premières Nations 2002-2003 : Enquête sur les enfants. Centre des Premières nations, Organisation nationale de la santé autochtone.
98 Turcotte, Martin et Zhao, John. Le bien-être des enfants autochtones vivant hors réserve. Tendances sociales canadiennes de Statistiques Canada Hiver 2004
99 Statistiques Canada. Un portrait des enfants autochtones vivant hors réserve : Résultats de l'Enquête auprès des peuples autochtones de 2001. Statistiques Canada, 2004.
100 Gouvernement du Canada. Le bien-être des enfants du Canada, 200