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Préambule Le document qui suit, intitulé À l'unisson : Une approche canadienne concernant les personnes handicapées établit les lignes directrices pour promouvoir l'intégration des personnes handicapées. À titre de ministres responsables des services sociaux, nous avons élaboré ensemble ce cadre stratégique pour donner suite à la demande formulée par les premiers ministres en juin 1996, et réitérée en décembre 1997, et visant à faire des questions touchant les personnes handicapées une priorité collective dans la refonte des politiques sociales. Le gouvernement du Québec n'a pas participé à cette initiative.* Dans l'examen des défis auxquels font face les personnes handicapées, nous avons reconnu la nature changeante de la société canadienne et la place qu'y occupent les personnes handicapées. Au fur et à mesure qu'évoluent les besoins et attitudes des Canadiens, les politiques et programmes d'intérêt public doivent être adaptés à ces changements. La plupart des personnes handicapées ne se considèrent pas comme étant inaptes au travail en permanence. Elles se voient plutôt comme des personnes autonomes qui ont la capacité de contrôler tous les aspects de leur vie. Les attitudes des Canadiens changent également : elles correspondent davantage aux points de vue exprimés par les personnes handicapées et à la réalité de leur situation. En conséquence, les Canadiens handicapés ne sont plus considérés comme des «exceptions» dont les besoins doivent être satisfaits au moyen de programmes distincts. Même si la gamme actuelle de politiques et de programmes sociaux offre beaucoup aux personnes handicapées, le besoin de politiques et de programmes qui reflètent ces attitudes en évolution et qui répondent aux nouveaux besoins des personnes handicapées s'impose nettement. Les personnes handicapées doivent toujours surmonter des obstacles et une discrimination qui les empêchent de participer ou de contribuer sur un pied d'égalité à la vie de la société. Nous devons donc redoubler d'efforts pour adapter nos programmes et nos politiques afin de tenir compte du fait que les personnes handicapées devraient participer pleinement à la vie de la société. Nous devons poursuivre nos efforts pour éliminer les obstacles et la discrimination systémique. Nous reconnaissons que nous pouvons améliorer de plusieurs façons la mosaïque actuelle de prestations et de services fédéraux, provinciaux et territoriaux. Les deux paliers de gouvernement doivent chercher à réduire la fragmentation des mesures de soutien et des services. Des programmes plus efficaces et mieux coordonnés serviraient davantage les Canadiens handicapés et le pays dans son ensemble. À la réunion de juin 1996 des premiers ministres, ces nouvelles attitudes et réalités ont amené le Premier ministre et les premiers ministres des provinces à reconnaître les personnes handicapées comme une priorité collective et à charger les gouvernements de formuler une proposition visant l'intégration du soutien du revenu. Lorsque nous avons examiné les options qui nous ont été soumises, nous avons conclu qu'en nous limitant exclusivement au soutien du revenu, nous manquerions des chances de répondre aux besoins variés et divers des Canadiens handicapés. D'autres questions connexes, notamment la citoyenneté, les mesures de soutien pour les personnes handicapées et l'emploi, devraient être examinées parallèlement à la question du soutien du revenu. Pour arriver à cette conclusion, nous nous sommes fondés sur les résultats d'études qui, au cours de la dernière décennie, ont porté sur le réseau de mesures de soutien et de services pour les personnes handicapées. Bon nombre de lois, politiques et programmes représentent un legs important et devraient constituer les pierres angulaires des travaux à venir. Toutefois, certaines lois; certaines politiques et certains programmes peuvent être modifiés pour mieux refléter les nouveaux besoins. Il est tout particulièrement important de supprimer les obstacles et les contre-incitations qui empêchent les personnes handicapées de participer pleinement à la vie de la société. Dans ce contexte, nous avons convenu qu'une vision à long terme devrait être élaborée pour traiter de ces domaines et des relations entre eux. Des mesures prises dans un domaine ont des répercussions dans un autre et, par conséquent, une approche concertée s'impose pour garantir des politiques et programmes efficaces aux Canadiens handicapés. Une approche concertée exige des ministres responsables des services sociaux qu'ils s'assurent la collaboration d'autres ministres, comme les ministres chargés des questions touchant la santé, le travail, l'emploi, l'éducation, la formation, l'apprentissage, les finances, les affaires autochtones, les femmes, la justice, le logement, les transports, les accidents du travail et la citoyenneté. Nous travaillerons de concert pour établir de nouvelles priorités et étudier les mesures, particulièrement les mesures fédérales-provinciales-territoriales conjointes, qui pourraient être prises à l'intérieur du cadre défini par le présent document. En passant de la vision à l'action, les gouvernements doivent d'abord reconnaître qu'ils peuvent faire beaucoup pour améliorer le système actuel et l'interaction de ses diverses composantes. Même s'il est possible de faire beaucoup progresser cette nouvelle initiative pour les personnes handicapées en améliorant l'efficacité et l'efficience des programmes et la coordination entre les programmes, les gouvernements reconnaissent qu'il faudra peut-être consentir de nouveaux investissements. De nouvelles occasions d'investissement ou de réinvestissement seront envisagées, dans les limites des ressources financières disponibles. Le passage de la vision à l'action nécessitera l'engagement des personnes handicapées et l'appui de tous les Canadiens. Ce passage comprendra également l'élaboration de cadres d'imputabilité qui permettront aux Canadiens d'évaluer l'efficacité des politiques et programmes à l'intention des personnes handicapées. Il est essentiel que les gouvernements et les Canadiens travaillent en partenariat pour réaliser la vision d'une pleine participation des personnes handicapées au moment où nous nous dirigeons vers le XXIe siècle.
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