À l'unisson : Une approche canadienne concernant les personnes handicapées Introduction L'incapacité touche tout le monde. En 1991, 4,2 millions de Canadiens ont déclaré avoir une incapacité quelconque (soit 16 % de la population)*. Les Canadiens autochtones sont tout particulièrement touchés, plus de 30 % d'entre eux déclarant une incapacité — plus du double de la moyenne nationale**. Tous les Canadiens connaissent dans leur entourage — parents, amis, collègues de travail — quelqu'un qui est handicapé, lorsqu'ils ne sont pas eux-mêmes handicapés. En vieillissant, la plupart des gens présentent une forme quelconque d'incapacité ou de limitation fonctionnelle; cela fait partie du phénomène du vieillissement. Les Canadiens handicapés représentent un groupe très diversifié qui comprend des personnes ayant des déficiences physiques, sensorielles et mentales. Ces incapacités diffèrent selon la durée, la gravité, la cause et les conséquences. Certaines restent stables pendant toute la vie d'une personne, d'autres peuvent avoir des périodes de rémission ou de régression. Il existe plusieurs définitions des «personnes handicapées»; la Classification internationale des déficiences, incapacités et handicaps (CIDIH) élaborée par l'Organisation mondiale de la santé étant l'une d'elles. La CIDIH (voir annexe A) est reconnue à l'échelle internationale et son utilisation se répand partout dans le monde. Bien qu'ils présentent un profil diversifié, les Canadiens handicapés n'en ont pas moins des préoccupations communes. Ils font face à des désavantages et des obstacles d'ordre personnel, social et économique qui les empêchent de se prévaloir des mêmes possibilités que les autres Canadiens. Par exemple, les personnes handicapées sont plus susceptibles d'avoir des niveaux de scolarité inférieurs, d'être isolées sur le plan social, et d'être victimes de discrimination dans le milieu de travail. Elles doivent souvent faire face à des difficultés financières dans leur vie quotidienne, et sont nombreuses à vivre sous le seuil de la pauvreté. Les femmes et les Autochtones handicapés, en particulier, font l'expérience de désavantages encore plus graves, déclarant des taux de chômage et de pauvreté plus élevés (voir les annexes B et C pour les profils détaillés). Au fil des ans, les personnes handicapées ont fait part de leur vision dans un effort visant à faire reconnaître leurs préoccupations. Récemment, elles ont dit au Groupe de travail fédéral concernant les personnes handicapées qu'elles désirent un pays qui fait preuve de leadership relativement à ces préoccupations. Les personnes handicapées désirent un pays qui a une approche globale sur cette question, qui est à l'écoute des besoins individuels et qui permet aux Canadiens handicapés de participer à l'élaboration des politiques, des programmes et des décisions les concernant. Elles désirent un pays qui leur permet d'accéder à un niveau de vie convenable et réclament une approche commune à tous les niveaux de gouvernement, qui tienne compte des besoins et des particularités des diverses régions. Elles désirent un pays qui, par des mesures juridiques ou autres, s'applique à promouvoir l'équité sociale et économique ainsi que l'égalité des résultats. Compte tenu de cette vision, les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux se sont réunis dans un effort pour répondre aux préoccupations des personnes handicapées. À la réunion des premiers ministres en juin 1996, le Premier ministre et les premiers ministres des provinces ont convenu que l'amélioration de la gamme actuelle de prestations et de services à l'intention des personnes handicapées était une priorité collective. À l'occasion de la rencontre qu'ils ont tenue en décembre 1997, les premiers ministres ont réitéré leur engagement à l'égard des personnes handicapées, et convenu de la nécessité de terminer l'élaboration d'un énoncé de vision et d'un cadre stratégique qui serviront à guider la future collaboration dans ce domaine. Les gouvernements de tout le Canada, à l'exception du Québec*, ont mis au point À l'unisson : une approche canadienne concernant les personnes handicapées qui décrit une vision et des orientations stratégiques à long terme ayant pour objet de promouvoir plus d'égalité pour les personnes handicapées et leur intégration à la société. *Enquête sur la santé et les limitations d'activités, 1991. **Enquête auprès des peuple autochtones, Statistique Canada, 1991.