Préface

En septembre 2000, le gouvernement du Canada et les gouvernements provinciaux et territoriaux ont conclu une entente visant à améliorer et à étendre les services et les programmes conçus à l’intention des enfants de moins de six ans et de leur famille(1). Dans le cadre de l’Entente fédérale-provinciale-territoriale sur le développement de la petite enfance, les premiers ministres du Canada ont pris l’engagement d’aider les jeunes enfants à réaliser leur plein potentiel et d’aider les familles et les collectivités à soutenir leurs enfants.

En vertu de l’Entente, les gouvernements se sont engagés à rendre compte périodiquement aux Canadiens des indicateurs du bien-être des jeunes enfants. Les gouvernements ont défini un ensemble commun de 11 indicateurs du bien-être qui fournira des renseignements précieux sur la santé physique et le développement des jeunes enfants au Canada.

Par le présent rapport, le gouvernement du Canada tient l’engagement qu’il a pris de rendre des comptes sur le bien-être des jeunes enfants du Canada. Il s’agit du deuxième rapport sur les indicateurs des résultats; le premier rapport, intitulé Le bien-être des jeunes enfants au Canada : Rapport du gouvernement du Canada 2002 a été rendu public le 20 novembre 2002.

Le présent rapport traite du milieu dans lequel grandissent les jeunes enfants canadiens et de ses incidences sur leur bien-être. Il s’attarde notamment sur deux aspects : l’environnement extérieur et l’environnement intérieur — y compris, les aliments, l’air, l’eau et le sol, ainsi que le milieu familial. De plus, il continue de surveiller les indicateurs définis par le gouvernement du Canada dans le rapport de l’an dernier, Le bien-être des jeunes enfants au Canada : Rapport du gouvernement du Canada 2002. Outre celles de l’ensemble commun d’indicateurs établis par tous les gouvernements, le rapport présente aussi des mesures de l’influence de membres clés de la famille et de la communauté sur le bien-être des enfants. Les données fournies dans le présent rapport sont celles de l’exercice 2000-2001, et s’appuient sur les données de base de 1998-1999 fournies dans le rapport précédent. Les prochains rapports continueront d’utiliser ces indicateurs pour permettre de faire un suivi plus complet au fil du temps.

Dans le cadre de l’Entente sur le développement de la petite enfance, les gouvernements se sont également engagés à publier, chaque année, des rapports sur les progrès réalisés au chapitre de l’amélioration des programmes et des services de développement de la petite enfance.

Le document intitulé Activités et dépenses relatives au développement de la petite enfance : Rapport 2002-2003 du gouvernement du Canada offre au lecteur qui désire obtenir des renseignements complémentaires de l’information sur les progrès réalisés par le gouvernement du Canada au chapitre de l’amélioration des programmes et des services de développement de la petite enfance. Ce rapport comprend également le rapport de référence du gouvernement du Canada sur les programmes et services reliés à l’apprentissage et à la garde des jeunes enfants, tel que convenu dans le Cadre multilatéral pour l’apprentissage et la garde des jeunes enfants annoncé en mars 2003.

Le gouvernement du Québec appuie les principes énoncés dans l’Entente sur le développement de la petite enfance, mais il n’a pas participé à la mise en œuvre de cette initiative car il veut conserver la seule responsabilité des questions sociales. Il reçoit toutefois sa part du financement offert par le gouvernement du Canada et consent des investissements importants dans les programmes et les services à l’intention des familles et des enfants.