Chapitre 1 : Introduction
Entente sur le développement de la petite enfance
En septembre 2000, le gouvernement du Canada et les gouvernements provinciaux et territoriaux ont conclu une entente visant à améliorer et à étendre les services et les programmes conçus à l'intention des enfants de moins de six ans et de leur famille. L'Entente sur le développement de la petite enfance est un engagement à long terme d'aider les jeunes enfants à réaliser leur plein potentiel et d'aider les familles à soutenir leurs enfants.
En vertu de l'Entente, les gouvernements se sont engagés à tenir le public au courant des progrès réalisés dans le domaine du développement de la petite enfance. Plus précisément, les premiers ministres se sont engagés à produire des rapports sur les investissements au chapitre des programmes et des services de la petite enfance ainsi que sur le bien-être des enfants.
À l'automne 2002, les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux ont commencé à publier des rapports périodiques sur le bien-être de l'enfant à partir d'un ensemble commun d'indicateurs établis à cette fin. Ces rapports contribuent à sensibiliser le public à la situation des jeunes enfants au Canada et témoignent de la volonté continue des gouvernements d'atteindre les objectifs de l'Entente sur le développement de la petite enfance.
Par le présent rapport, le gouvernement du Canada respecte son engagement à rendre compte du développement des jeunes enfants au Canada.
Influences du milieu sur le bien-être des jeunes enfants
Le développement d'un enfant se façonne et les bases de son apprentissage, son comportement et sa santé futurs sont jetés pendant les années écoulées entre sa conception et son entrée en 1re année.2 Les premières expériences peuvent exercer une grande influence sur le bien-être futur d'un enfant, en renforçant ses habiletés et ses compétences d'adaptation et en l'aidant à devenir fort sur les plans physique et affectif.
Durant leur croissance, les enfants réagissent fortement aux milieux qui les entourent. De subtils changements ont souvent des incidences notables sur le développement d'un enfant. En comprenant bien les facteurs clés qui influent sur le développement d'un enfant, la société pourra faire des choix qui favorisent l'édification de milieux propices aux enfants.
Le Plan d'action national pour les enfants, élaboré par les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux, énonce une vision commune pour les enfants du Canada. Cette vision retient cinq influences clés du milieu ayant une incidence sur le développement de l'enfant : l'hérédité biologique, la famille, la garderie et l'école, le milieu physique et communautaire ainsi que la société. Le présent rapport s'intéresse particulièrement à deux de ces influences : l'environnement physique et la famille.
L'environnement physique influe grandement sur la santé et le bien-être des jeunes enfants. L'accès à de l'air, des aliments et de l'eau salubres a des incidences sur le développement sain de l'enfant.
Le milieu familial revêt aussi une grande importance pour le bien-être positif de l'enfant. Les parents et les familles jouent un rôle primordial dans la vie des enfants. Le fonctionnement d'une famille, y compris les pratiques parentales, façonne le développement des enfants.
Présentation du rapport
Le chapitre 2, « L'environnement physique et ses incidences sur le bien-être de l'enfant » donne un aperçu des éléments clés de l'environnement physique et de ses incidences possibles sur la santé et le développement des jeunes enfants. Le chapitre 3, « Le milieu familial et ses incidences sur le bien-être de l'enfant » présente une discussion des éléments clés de la vie familiale, s'intéressant à la dynamique familiale, au revenu, à la scolarité de la mère, à la structure de la famille et à leurs incidences sur le bien-être des jeunes enfants.
Le rapport continue également de surveiller le bien-être des jeunes enfants au Canada. Le chapitre 4 commence à faire un suivi des indicateurs établis par le gouvernement du Canada dans Le bien-être des jeunes enfants au Canada : Rapport du gouvernement du Canada 2002. Il ne se réfère pas uniquement à l'ensemble commun de 11 indicateurs de la santé et du développement physique établis par les gouvernements et inclut aussi des mesures des caractéristiques clés de la famille et de la collectivité.
Le chapitre 5 donne un aperçu des renseignements et des recherches récentes sur la santé périnatale des enfants vivant dans des communautés des Premières nations.
Le chapitre 6 présente un résumé des discussions sur les récentes données de l'enquête concernant les jeunes enfants canadiens ayant une incapacité.