FICHE D’INFORMATION
Initiatives du gouvernement du Canada — Aider les enfants canadiens
à prendre le meilleur départ possible dans la vie
Le gouvernement du Canada a pris pour engagement à long terme d’aider les enfants canadiens à connaître un bon départ dans la vie et de jouer un rôle de premier plan dans l’aide aux familles canadiennes et à leurs enfants, notamment grâce à une série d’initiatives comme des investissements dans le développement de la petite enfance, le soutien du revenu, les programmes communautaires et la recherche.
Accord sur le développement de la petite enfance
En septembre 2000, les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux du Canada (à l’exception du gouvernement du Québec) ont conclu un accord historique visant à améliorer les programmes et les services de développement de la petite enfance offerts au pays. Dans le cadre de cet accord, le gouvernement du Canada versera aux gouvernements provinciaux et territoriaux 2,2 milliards de dollars sur cinq ans à des fins d’investissement dans des programmes de développement de la petite enfance. Le financement a commencé le 1er avril 2001 par le transfert de 300 millions de dollars aux gouvernements provinciaux et territoriaux. Pour l’exercice 2002-2003, les investissements s’élèvent à 400 millions de dollars.
Les gouvernements provinciaux et territoriaux ont accepté d’utiliser ces fonds pour améliorer les services dans quatre domaines clés : la santé des femmes enceintes, des nouveau-nés et des jeunes enfants; l’aide aux parents et aux familles; le développement de la petite enfance, les soins que les jeunes enfants reçoivent et leur capacité d’apprentissage; le soutien communautaire.
Depuis la conclusion de l’accord, les gouvernements provinciaux et territoriaux ont annoncé des investissements dans des programmes de développement de la petite enfance comme la nutrition et le dépistage chez les nouveau-nés, les programmes préscolaires et les soins de garde ainsi que l’aide aux parents.
Pour donner aux Canadiens une bonne idée des progrès réalisés, les gouvernements ont consenti à publier chaque année des rapports sur leurs investissements dans les programmes et services de développement de la petite enfance et à diffuser régulièrement des rapports sur la situation des jeunes enfants.
Pour faire suite à son engagement, le gouvernement du Canada publie deux rapports :
- Activités
et dépenses relatives au développement de la petite enfance
- Rapport 2001-2002 du gouvernement du Canada, qui renseigne
sur les activités et dépenses, nouvelles et courantes,
du gouvernement fédéral en matière de développement
de la petite enfance, comme une nouvelle campagne de sensibilisation
à l’importance de l’acide folique et des améliorations
aux prestations de maternité et parentales.
- Le bien-être des jeunes enfants au Canada - Rapport du gouvernement du Canada, 2002, qui donne un aperçu de la situation des jeunes enfants au pays, surtout en ce qui a trait à leur santé physique, leur sécurité et leur développement. En outre, le rapport renseigne sur les familles et les collectivités dans lesquelles grandissent ces enfants.
Ces rapports peuvent être consultés sur le site Web de l’union sociale à www.unionsociale.gc.ca. Pour obtenir une copie papier, veuillez composer le 1 800 O-Canada (1 800 622-6232) ou, par ATS, le 1 800 465-7735.
Autres types d’aide accordée par le gouvernement du Canada aux jeunes enfants
En plus de ses investissements dans le développement de la petite enfance, le gouvernement du Canada contribue largement à la santé et au bien-être des jeunes enfants par l’entremise de mesures fiscales et du soutien du revenu.
La prolongation de la durée des prestations parentales versées dans le cadre de l’assurance-emploi, qui est passée de six mois à un an, entrée en vigueur en décembre 2000, aide les parents à passer plus de temps avec leurs enfants durant leur première année de vie.
Grâce à la Prestation nationale pour enfants (PNE), les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux et les Premières nations unissent leurs efforts pour fournir un soutien du revenu ainsi que des prestations et des services aux familles à faible revenu avec enfants. À titre de contribution à la PNE, le gouvernement du Canada augmente les prestations pour enfants qu’il offre aux familles à faible revenu avec enfants. À partir de l’exercice 2001-2002, le gouvernement du Canada a investi 2,5 milliards par année dans le supplément de la PNE de la Prestation fiscale canadienne pour enfants (PFCE). Le plus récent investissement, versé en juillet 2001, s’élevait à 740 millions de dollars. Cette somme s’ajoute à la prestation de base qui est versée, par l’entremise de la PFCE, à 80 % des familles canadiennes avec enfants.
Dans le cadre de la PNE, les provinces, les territoires et les Premières nations ont investi en 2001-2002 environ 735 millions de dollars en prestations et services liés à la PNE aux familles à faible revenu avec enfants. Les initiatives comprenaient notamment le versement de prestations pour soins de santé et dentaires aux enfants, des services améliorés de soins de garde et la création de nouveaux services pour les enfants dans le besoin.
Développement de la petite enfance chez les Autochtones
Le gouvernement du Canada prend également des mesures destinées à améliorer le développement des jeunes enfants autochtones.
Le 31 octobre 2002, il a annoncé qu’il investirait au cours des cinq prochaines années 320 millions de dollars de plus dans le soutien et l’amélioration des programmes de développement des jeunes enfants autochtones.
Ces nouveaux investissements serviront à améliorer des programmes comme le Programme d’aide préscolaire aux Autochtones et l’Initiative en matière de garde d’enfants chez les Premières nations et les Inuits, ainsi qu’à intensifier les efforts visant à réduire l’incidence du syndrome d’alcoolisme fœtal et des effets de l’alcoolisme fœtal chez les enfants des Premières nations vivant dans des réserves.
De plus, le gouvernement fédéral entreprendra d’importantes recherches en vue de nous permettre de mieux comprendre ce que vivent les enfants autochtones ainsi que les facteurs susceptibles de favoriser leur plein épanouissement.
Renseignements :