4 - Jeunes enfants autochtones au Canada – Aperçu ⁵²

femme et enfant aborignial

Les enfants autochtones⁵³ représentent la précieuse richesse qui assurera la pérennité des collectivités et des cultures autochtones. Pourtant, on sait peu de choses à propos de la santé et du développement des jeunes enfants autochtones au Canada. De fait, il existe peu de données nationales détaillées sur les enfants, particulièrement les jeunes enfants, autochtones. Ainsi, l’Enquête longitudinale nationale sur les enfants et les jeunes (ELNEJ), soit la principale source des données présentées dans ce rapport, ne comporte pas un échantillon représentatif des enfants autochtones. Le présent chapitre décrit l’état des connaissances sur la situation des jeunes enfants autochtones à la lumière des données les plus récentes. Il relève également les lacunes dans notre compréhension du bien-être de ces enfants.

Sources potentielles d’information sur les jeunes enfants autochtones

Le recensement du Canada est la principale source d’information sur la population autochtone; il fournit des données démographiques de base telles que l’âge, le sexe, la langue et la mobilité. Le recensement fournit aussi des renseignements sur les caractéristiques des ménages et des familles des enfants autochtones.

L’Enquête auprès des peuples autochtones (EAPA), menée en 1991, fournit des renseignements limités sur l’emploi ou la connaissance des langues autochtones par les enfants ainsi que sur l’état de santé de ceux-ci. L’EAPA a été réalisée de nouveau en 2001. L’échantillon couvre les personnes s’étant déclarées d’identité ou d’ascendance autochtone, Indiens inscrits ou des traités, ou encore membres d’une bande dans le cadre du recensement de 2001. L’enquête comporte un questionnaire sur les enfants et les jeunes, qui permet de recueillir des renseignements sur des questions telles que l’état général de santé, le recours aux services de santé, les activités et relations sociales ainsi que les modalités de garde d’enfants. On espère que cette enquête fournira des renseignements précieux sur la santé et le développement des jeunes enfants autochtones. Les données seront disponibles à partir de la fin de 2003.

L’Enquête régionale sur la santé des Premières nations et des Inuits, réalisée dans les réserves partout au Canada en 1997, a permis de recueillir des données sur la santé et le développement. Bien que cette enquête présente certains indicateurs de santé et de développement des enfants, elle n’est pas très détaillée et ne couvre qu’une partie de la population d’identité autochtone (soit les personnes vivant dans les réserves).

Affaires indiennes et du Nord Canada tient des bases de données relatives aux Indiens inscrits couvrant divers sujets tels que l’âge et le sexe, le niveau de scolarité, l’accès aux services sociaux et d’autres encore. Cette information se rapporte principalement aux Indiens inscrits vivant dans les réserves, et l’on dispose de peu de données sur les jeunes enfants autochtones.

La population autochtone compte une forte proportion de jeunes enfants

En 1996, on recensait 117 355 enfants âgés de cinq ans et moins déclarés d’identité autochtone, ce qui représente environ 15 % de la population totale d’ascendance autochtone. De ce nombre, 32 % (soit 37 365) vivaient dans une réserve et 68 % (soit 79 990), à l’extérieur d’une réserve. Parmi les enfants vivant hors réserve, 33 620 habitaient en milieu rural, 15 965 vivaient dans une petite ville (de 10 000 à 100 000 habitants) et 30 405 vivaient dans une grande ville.

On observait par le passé une croissance rapide de la population autochtone, mais on prévoit un ralentissement entre 2001 et 2016. De 1991 à 1996, le nombre d’enfants autochtones âgés de quatre ans et moins a augmenté de plus de 10 000, soit environ 12 %.⁵⁴ Toutefois, on s’attend à ce que l’effectif autochtone de ce groupe d’âge soit inférieur en 2016 à ce qu’il était en 1991.⁵⁵ Le taux de natalité dans la population autochtone demeure relativement élevé. Ainsi, dans la population des Indiens inscrits ,⁵⁶ on estimait le taux de natalité à 28 pour mille en 1993, comparativement à 15 pour mille dans l’ensemble de la population la même année. ⁵⁷

Les jeunes enfants autochtones vivent souvent dans une famille monoparentale

En 1996, environ 28 % des enfants autochtones âgés de cinq ans et moins vivaient au sein d’une famille monoparentale. Dans les réserves et les régions rurales, la proportion d’enfants autochtones vivant dans une famille monoparentale était inférieure, tandis que dans les villes, elle dépassait 40 %.

Les modes de vie familiale des jeunes enfants autochtones prennent diverses formes

En 1996, environ 12 % des enfants autochtones âgés de cinq ans et moins ne vivaient pas avec leurs parents. La plupart de ces enfants vivaient avec d’autres membres de la famille élargie. ⁵⁸

La majorité des jeunes enfants autochtones vivent dans des familles à faible revenu

En 1996, 58 % des jeunes enfants autochtones âgés de cinq ans et moins vivaient dans une famille à faible revenu (selon le seuil de faible revenu avant impôt). Le revenu moyen des familles monoparentales autochtones est particulièrement faible. En 1995, le revenu annuel moyen des familles monoparentales autochtones dirigées par une femme se chiffrait à environ16 000 $. Pour 70 % des mères seules autochtones, les transferts gouvernementaux constituaient la principale source de revenu. ⁵⁹

Les jeunes enfants autochtones affichent des taux élevés de mortalité, de blessures et d’incapacité

En 1999, le taux de mortalité infantile chez les populations des Premières nations était de 1,5 fois supérieur à celui du reste de la population canadienne.⁶⁰ De plus, le taux de mortalité à la suite de blessures chez les enfants autochtones est de trois à quatre fois supérieur à celui des autres enfants au Canada.⁶¹ On signale également des niveaux systématiquement élevés du syndrome de mort subite du nourrisson dans la population autochtone. ⁶²

Le taux d’incapacité grave est nettement plus élevé chez les enfants autochtones vivant dans les réserves qu’il ne l’est chez les enfants hors réserve et il est presque deux fois supérieur au taux observé chez les enfants non autochtones.⁶³ Les enfants autochtones affichent aussi des taux élevés d’allergies, de bronchite et d’asthme. ⁶⁴

Plus de la moitié des enfants indiens inscrits vivant dans les réserves sont allaités au sein

Selon l’Enquête régionale sur la santé des Premières nations et des Inuits, 54 % des enfants autochtones âgés de moins d’un an ont été ou sont allaités au sein. Plus de la moitié de ces enfants ont été nourris au sein durant plus de sept mois. ⁶⁵

La consommation d’alcool et de tabac affecte les jeunes enfants autochtones

Endépit de l’absence de données comparables sur la consommation d’alcool et de tabac chez les mères de jeunes enfants autochtones et chez les mères d’enfants non autochtones, certaines observations indiquent que ce phénomène constitue un problème pour les enfants autochtones. Plus précisément, la consommation d’alcool durant la grossesse semble poser un défi de taille à certaines collectivités autochtones. Selon des enquêtes locales et régionales ponctuelles, l’incidence du syndrome d’alcoolisme fœtal/effet de l’alcool sur le fœtus (SAF/EAF) semble nettement plus élevée chez les enfants autochtones que chez les enfants non autochtones. Il n’existe cependant pas de statistiques concluantes à ce chapitre. ⁶⁶

Faits saillants

Le présent chapitre donne un bref aperçu des enfants de cinq ans et moins ayant une identité autochtone.

Le nombre de jeunes enfants autochtones au Canada a augmenté, mais on prévoit qu’il se stabilisera à son niveau actuel, soit environ 120 000.
68 % des jeunes enfants autochtones vivent à l’extérieur des réserves.
28 % des jeunes enfants autochtones vivent dans une famille monoparentale.
12 % des jeunes enfants autochtones vivent avec des parents autres que leur père ou leur mère.
58 % des jeunes enfants autochtones vivent dans des familles à faible revenu.
Le taux de mortalité infantile dans la population autochtone est de 1,5 fois supérieur à celui de la population non autochtone.
Les enfants autochtones affichent des taux élevés de certains problèmes de santé, notamment les blessures, les incapacités et les problèmes respiratoires.
Plus de 50 % des jeunes enfants autochtones ont été ou sont nourris au sein.

52. Nous tenons à remercier Jeremy Hull de Prologica Research qui a participé à la rédaction de ce chapitre.

53. Les données du recensement permettent de définir la population autochtone selon deux grandes variables – l’ascendance autochtone et l’identité autochtone. En 1996, on recensait au Canada 1,1 million de personnes d’ascendance autochtone, alors que 800 000 personnes s’étaient identifiées comme « Autochtones ». Dans ce chapitre, le terme « Autochtones » désigne les personnes ayant déclaré une identité autochtone, sauf indication contraire.

De plus, le recensement établit une distinction entre les grands groupes sociaux, tels que les Indiens de l’Amérique du Nord, les Métis et les Inuits, et permet l’identification de groupes définis selon les origines ancestrales tels que les Cris, les Haïdas, les Iroquois et bien d’autres.

Bien que l’on reconnaisse la diversité de la population autochtone, les données présentées dans ce chapitre se rapportent à l’ensemble de cette population, notamment en raison des contraintes liées à la taille restreinte des échantillons.

54 Calculé à partir des données de Statistique Canada, Âge et sexe : données sur les Autochtones (1991), Ottawa, 1993 et de Statistique Canada, Série Le Pays, recensement de 1996, tableau 25-003.

55. Norris, M.J., D. Kerr et F. Nault (Septembre 1996) Commission royale sur les peuples autochtones, Les projections de la population appartenant à un groupe autochtone, Canada, 1991-2016; Rapport sommaire, Ottawa, Société canadienne d’hypothèques et de logement.

56. La population des Indiens inscrits se compose de toutes les personnes admissibles à l’inscription en vertu de la Loi sur les Indiens.

57. Affaires indiennes et du Nord Canada (Décembre 2001) Les femmes autochtones : un portrait d’après le recensement de 1996, Ottawa, Gouvernement du Canada.

58. Voir Statistique Canada, Série Le Pays, recensement de 1996,
« Population autochtone dans les ménages privés selon l’âge et le sexe, par situation des particuliers dans la famille de recensement, recensement de 1996 » (tableau 25-003). Ce tableau révèle que 9 875 des 12 615 enfants âgés de quatre ans et moins qui ne faisaient pas partie d’une famille de recensement vivaient avec des personnes apparentées.

59.Hull, Jeremy (7 juin 2001) Les mères seules autochtones au Canada, 1996, Ottawa, Affaires indiennes et du Nord Canada, Direction de la recherche et de l’analyse.

60.Gouvernement du Canada (2002) Les Canadiens en santé – Rapport fédéral sur les indicateurs comparables de la santé 2002, Ottawa, Santé Canada.

61. Ibid

62. Institut canadien de la santé infantile. (2000) La santé des enfants du Canada - Troisième édition, Ottawa, Institut canadien de la santé infantile.

63. Ibid

64.MacMillan, H. et al. « Chapitre 1 – Santé des enfants », Enquête régionale sur la santé des Premières nations et des Inuits : Rapport national, Ottawa, Santé Canada.

65. Ibid

66. Institut canadien de la santé infantile (2000) La santé des enfants du Canada - Troisième édition, Ottawa, Institut canadien de la santé infantile.